Film après film, Bong Joon-Ho aiguise son cinéma. Barking Dogs Never Bite restait confidentiel et plutôt autobiographique, Memories of Murder s’attaquait à l’histoire du plus grand serial killer coréen et The Host plongeait carrément dans le fantastique. Avec Mother, le coréen nous livre un film-somme grandiose, nourri par l’expérience engrangée lors de ses trois précédents longs, tous aussi admirables les uns que les autres.

Grâce à Cinefriends, nous avons eu la chance de rencontrer le cinéaste, réservé et sympathique, dans un hôtel parisien du 6ème arrondissement. Alors, en compagnie de Sandra (In The Mood For Cinema), Angie (Angie’s Sweet Home) et Kizushii (Sancho.Does.Asia qu’on remercie chaudement pour leur retranscription), nous l’avons mitraillé de questions sur son art et sur son dernier film…

Pouvez-vous nous parler de l’actrice qui joue le rôle de la mère, et qui était à la base du projet Mother ?

Kim Hye-ja a 40 ans de carrière. Je me suis demandé quel film réaliser pour la faire tourner. C’est une icône qui interprète toujours les rôles de “mère nationale”. Je ne sais pas si je suis pervers, mais à chacune de ses apparitions à la télévision, je décelais dans son jeu une certaine folie. Or, elle a toujours joué des rôles de mère très vertueuse et très généreuse. Dans le film, vous avez sans doute constaté qu’elle était au bord de la folie. Ce n’est pas son interprétation, elle est réellement comme cela (rires). Si elle n’avait pas accepté le rôle, le film n’aurait pas vu le jour.

Qu’est ce qui a dicté vos choix esthétiques dans ce film ?

Je voulais faire un film qui soit assez simple et assez puissant, car je souhaitais me concentrer sur la relation mère-fils. Surtout sur la mère d’ailleurs, puisque c’est le titre du film. C’est pour cette raison qu’il y beaucoup de gros plans. Je l’ai aussi fait car j’avais confiance en mon actrice. A l’inverse, il y a aussi des plans très larges où l’on voit la mère qui ressemble à un grain de sable à l’écran. Ce n’est pas pour montrer la beauté des paysages, mais pour montrer à quel point elle pouvait se sentir seule dans la lutte acharnée qu’elle menait, dans son désespoir… Je voulais vraiment le montrer en cinémascope.

Comment travaillez-vous vos plans, qui sont très soignés ? Faites-vous un travail important de storyboard ou travaillez-vous dans le feu de l’action ?

C’est très contradictoire. Comme j’écris le scénario du film et je dessine le storyboard du film en même temps, j’ai déjà une idée assez précise des plans que je veux tourner. Une fois sur le lieu de tournage, je me demande comment je peux me détacher de tout ça. Je respecte en général ce que j’avais prévu sur le plan technique : la position de la caméra, la taille du cadre… Mais en ce qui concerne les acteurs, leur jeu, leurs sentiments et leurs dialogues, je prête beaucoup d’attention à ce qui peut être improvisé sur place.

Dans quelle mesure votre cinéma rejoint l’acte politique ?

En tant que réalisateur je suis un être humain et quoi que nous fassions, nous sommes tous amené à avoir une identité politique, même involontairement. Par rapport à mes deux précédents films, Memories of Murder et The Host, le commentaire politique et social est quand même beaucoup moins présent. Le film se concentre surtout sur la relation mère et fils. Et puis les policiers sont plus attachants que dans mes films précédents. Je ne voulais pas les montrer d’une manière détestable ou haineuse même s’ils continuent de commettre des fautes irréparables. Je n’ai pas voulu les montrer comme des idiots. Tout le monde à droit à l’erreur.

Et puis, Memories se déroule dans les années 80, la police frappait les suspects à l’époque. Aujourd’hui, ils frappent des pommes (cf Mother) !

Qu’est-ce qui vous passionne dans ces scènes d’interrogatoires, toujours marquantes chez vous…

J’aime ce moment-là. Depuis mon enfance, j’ai toujours aimé ces ambiances de chasse à l’homme. Le principe de l’interrogatoire est quelque chose de réellement sombre. Mais en prenant de la distance, cela peut devenir comique et brouiller les genres.

Pourquoi avoir décidé de faire un film plus intimiste après vos deux films précédents qui parlaient de la société coréenne ?

Après avoir fini The Host, je me suis aperçu qu’il s’agissait d’une grande vitrine de la satire. Je dénonçais le système, la société coréenne, les États-Unis… Avec Mother, j’ai voulu un film plus intimiste, pour prendre le contre-pied du précédent en quelque sorte. Pour pouvoir scruter en profondeur l’être humain, et surtout cette relation très simple entre une mère et son fils. Comme si je regardais dans un trou très étroit et très profond.

Dans vos films, vous reprenez souvent le schéma de gens ordinaires au milieu de situations exceptionnelles, mettant ainsi en relief certains côtés sombres de la société coréenne.

C’est vrai, j’ai tendance à mettre des individus dans des situations extrêmes. Et c’est exactement ce que je veux. Mais mon but n’est pas de dénoncer ou de montrer le côté sombre de la société coréenne à travers ces situations. Il s’agit plus de montrer l’instinct de l’être humain quand il est confronté à de telles situations. Jusqu’à présent, je parlais de la société coréenne à travers mes personnages car ils étaient coréens. La situation sera différente dans mon prochain film (cf Le Transperceneige) et elle l’était déjà dans le segment de Tokyo que j’ai réalisé. J’y parle d’un hikikomori (jeunes japonais vivant cloitrés chez eux ndlr) il est donc forcément dans une situation extrême étant donné son statut, et n’est pas coréen.

Pouvez-vous nous parler du thème de la culpabilité autour duquel s’articule votre film ?

Ce sont les notions de culpabilité et de châtiment qui me sont importantes. Je me demande si le crime et le châtiment doivent aller de pair. Est-on toujours condamné pour un crime que l’on a commis dans notre vie quotidienne ? Je me dis que finalement beaucoup de crimes n’ont jamais été jugés et que beaucoup d’innocents ont été condamnés. Je voulais en parler de façon très ironique, mais aussi du destin qui fait que des personnes comme cela existent.

Avez-vous été influencé par le film The Last Witness réalisé en 1980 par Lee Du-yong ? Quelles sont vos influences en général ?

C’est un grand classique du cinéma coréen qui est en train de renaître grâce à l’édition DVD de la Korean Film Archive. Malheureusement je ne l’ai pas encore vu, mais cela ne saurait tarder car je l’ai acheté. Je l’ai souvent dit dans mes interviews, si j’ai une référence absolue, c’est le réalisateur coréen Kim Ki-young, le réalisateur de La servante. Je ne sais pas si nous avons un style commun, mais je suis un très grand fan. Je vous le conseille vivement si vous ne le connaissez pas. J’aime son univers très spécial, très grotesque qui lui est propre. Son style donne l’impression qu’il dissèque, comme un docteur qui dissèquerait ses patients. Et en même temps, il s’attache beaucoup aux particularités des êtres humains. Je pourrais presque aller jusqu’à le comparer avec Luis Buñuel et Shohei Imamura.

Enfin, comment envisagez-vous l’adaptation de la bande-dessinée Le Transperceneige que vous êtes en train de préparer ?

Je pense que le film sera assez différent de la bande-dessinée. Elle avait de très grandes idées que je respecte beaucoup, mais dans les détails et dans l’histoire il y aura pas mal de changements. Je suis en train d’écrire le scénario, mais malheureusement cela prend du temps car je suis quelqu’un d’assez lent. J’espère cependant terminer la pré-production du film l’année prochaine.

Je suis tombé par hasard sur cette BD. C’était il ya cinq ans dans une libraire coréenne. Pendant ces cinq années plusieurs idées se sont bousculées dans ma tête et maintenant je couche tout ça sur papier.

Propos recueillis par Showtime Folks et Sancho Does Asia (Paris – Décembre 2009). Traduction assurée par Yejin Kim.

Une nouvelle interview réalisée dans le restaurant parisien Le Talon Aiguille * pour Showtime Folks. Frédéric Schoendoerffer parle projets et actualités, se raconte sans en dire trop. Une rencontre avec le réalisateur discret, entre franchise et humilité.

Pouvez-vous nous parler d’Une femme d’affaires, votre prochain film ?

C’est un film que je dois tourner au mois de février. C’est l’histoire d’une femme qui, à 43 ans, a l’occasion de pouvoir rejouer, de pouvoir recommencer sa vie. Le casting est déjà établi puiqu’il y aura Sandrine Kiberlain, Gérard Depardieu, Jacques Perrin et Jean-Hughes Anglade qui joueront les quatre personnages principaux.

Vous avez rencontré Jean-Hughes Anglade sur le tournage de Braquo ?

Un des grands plaisirs que j’ai eu sur Braquo a été de rencontrer Jean-Hughes Anglade, qui est un personnage remarquable et un acteur époustouflant. Il est très plaisant dans le travail car très investi. Cela a été une rencontre et c’est vraiment quelqu’un avec qui j’ai envie de retravailler, ça c’est sûr !

Vous passez au biopic avec Une femme d’affaires…

Non, pour moi ce n’est pas un biopic, c’est plutôt un film sur le monde de l’argent et sur le côté business, commission, retro-commission, et l’âpreté que peuvent avoir les gens par rapport à l’argent. C’est un sujet extrêmement actuel. Il se trouve que ça fait 3 ans que je travaille sur le scénario et la crise nous a rattrapés d’une certaine manière. C’est peut être même plus intéressant qu’avant, parler de l’argent, du rapport que les gens ont avec l’argent et du problème que cela pose.

On peut lire un peu partout que le film se base sur la vie de Christine Deviers-Joncour…

Non, non. Comme je voulais un personnage principal féminin plongé dans une histoire d’argent, je voulais avoir une référence, je voulais travailler avec quelqu’un en tête qui avait vécu cette expérience-là.

Et avec Christine, ce qui m’a intéressé, c’est sa cartographie émotionnelle et mentale, ce qu’elle pensait à tel ou tel moment quand tout cela lui arrivait et pas du tout de savoir ce qui s’est passé sur l’affaire Elf puisque mon film ne parle pas de ça. On a transposé tout ça.

Je voulais savoir comment elle vivait tout ça, intimement. En fait, Une femme d’affaires est un film sur le monde de l’argent, du business, du côté corruptible de l’argent, et en même temps un portrait de femme moderne avec, je l’espère, quelque chose de romanesque, à la manière de L’affaire Thomas Crown.

Avez-vous l’intention d’être aussi cru que dans vos précédents films ?

La tentative de ce film est de parler de ça, vraiment ! (il insiste sur le mot “vraiment”)

Cela annonce-t-il un changement du style de votre part ?

Non, je ne pense pas. Ce qui m’intéressait, c’était de faire un film où il n’y aurait pas de policiers, où il n’y aurait pas d’armes, où il n’y aurait pas de fusillades ou de cascades de voitures. Donc, déplacer un peu la caméra sur autre chose… Mais ça reste un thriller avec du suspense et aussi un hold-up à la fin. Malgré tout, on essaye de faire quelque chose un peu amusant à regarder, distrayant.

Peut-être un peu plus grand public que Truands par exemple…?

C’est vrai que Truands n’est pas vraiment grand public parce qu’il était  interdit au moins de 16 ans lors de sa sortie en salle. Je ne recherche pas tellement le grand public mais je veux aller dans une zone qu’on connaît un peu moins, c’est plus intéressant.

Avez-vous écrit le scénario seul ?

Je l’ai écris avec Dominique Manotti, une femme qui a été Professeur des universités et qui est écrivain de romans noirs policiers (Lorraine Connection, Nos Fantastiques Années Fric).

Un petit mot sur la série télé qui fait parler d’elle, Braquo. Comment êtes-vous arrivé sur ce projet ?

Olivier Marchal m’a contacté. Je le connais depuis 3, 4 ans et je pense pouvoir dire qu’on est ami. Il a joué dans mon dernier film, Truands, et on s’est très bien entendu. Je crois qu’à un moment donné, quand il a écrit cette série, il s’est dit que tourner les 8 épisodes serait trop long, puisque cela représente 98 jours de tournages. Il s’est dit que quelqu’un devrait faire la moitié du travail avec lui, et il a pensé à moi, ce qui est extrêmement sympathique de sa part. Cette proposition m’a intéressée parce qu’elle venait d’Olivier Marchal, et qu’on a beaucoup de goûts en  commun dans le cinéma et qu’on fait tous les deux des films noirs.

Pourquoi être passé au format télé ?

J’étais très curieux. A partir du moment où cette proposition venait d’Olivier, elle était très authentique puisque c’est lui qui a écrit les 6 premiers épisodes. A ce moment-là, on se met au service d’un format et c’est quelque chose de très intéressant. J’ai beaucoup appris. C’est une expérience très fructueuse et qui me servira pour mes prochains films. C’est très positif.

On peut lire que vous préparez un autre téléfilm pour Canal + sur l’affaire Erignac ?

J’ai lu ça sur internet, je ne sais pas d’où ça vient. Je n’ai pas lu un texte, on ne m’en a même pas parlé.

Et où en sont vos autres projets de films, Le Serment des Limbes (adapté de Jean-Christophe Grangé) et Le Lutetia ?

Pour Le Serment des Limbes, c’est un film que je ferais vraisemblablement. C’est en projet. Et pour Le Lutetia, le scénario est terminé. Je l’ai écrit avec Isabelle Poudrier, une scénariste très talentueuse. Il y aura peut être une issue favorable à ce projet dans l’année qui vient. A voir !

Un casting ?

Pas de casting pour ces deux films.

Quel est le dernier film que vous ayez vu au cinéma ?

J’y vais très peu mais le dernier film que j’ai vu c’était Public Enemies de Michael Mann. C’est un film de Michael Mann donc il y a toujours quelque chose d’excitant. Après ça, je crois que définitivement, je n’aime pas la haute définition, mais bon, c’est un goût personnel. J’ai aimé le film, j’ai trouvé Johnny Depp fascinant. Mais une petite déception quand même sur l’ensemble.

Quels sont vos 3 films préférés ?

L’armée des ombres de Jean-Pierre Melville

Lawrence d’Arabie de David Lean

La ligne rouge de Terrence Malick

Vous nourrissez-vous de films avant d’en réaliser un nouveau ?

Non. Quand on prépare un film ou qu’on tourne, on ne regarde plus rien. Par contre, quand j’écris ou que je réfléchis à ce que j’aimerais faire, je regarde beaucoup de films. Et finalement, je m’aperçois que je ne suis pas très curieux parce que je regarde les films que j’aime beaucoup. Je suis une sorte d’obsessionnel, ce qui veut dire que, quand j’aime un film,  je peux le voir 50 fois !

Propos recueillis par Showtime Folks (Paris – Septembre 2009)

*Le Talon Aiguille , 8 avenue du Maine 75015 Paris

Showtime Folks a eu la chance de pouvoir interviewer le réalisateur et acteur Olivier Marchal. La rencontre a eu lieu pendant une chaude journée de juillet au Talon Aiguille, un sympathique restaurant du 15ème. Une boisson rafraichissante à portée de main, Olivier Marchal prend le temps de nous parler de ces travaux en cours, de ses projets à venir mais aussi du cinéma en général, de ses coups de coeur et de ses coups de gueule.

Pour ménager le suspense l’interview sera divisée en volets. Voici la première partie consacrée à l’actualité d’Olivier Marchal : série en préparation, projet imminent. Quelques scoops spécialement pour les fidèles de Showtime Folks !

Pouvez-vous nous parler de votre nouveau projet, Le gang des Lyonnais…

J’ai fait le squelette avec Edgar Marie, mon co-scénariste, qui a écrit une première version (titre de travail : MOMON) pendant que je travaillais sur un autre projet (le tournage de la série Braquo). Maintenant, je vais reprendre le projet et travailler sur sa version…

Ce que je peux dire, c’est que ce sera un film de voyous, donc là je vais vraiment couper le cordon ombilical avec l’univers de la police ,  je passe de l’autre côté. Le film racontera la vie d’Edmond Vidal, le chef du gang des lyonnais. Il va aborder deux époques, les années 50 et aujourd’hui. Par contre, ce qui se passe aujourd’hui sera inventé car Vidal  est maintenant rangé des affaires.

Pour résumer, c’est l’histoire d’un grand voyou qui va être rattrapé par son passé. Par flashback, on va découvrir quelle a été sa vie. Comment il était respecté pas ses pairs dans les 60’s-70’s mais aussi et surtout par les flics. Edmond Vidal a écrit un livre sur ses mémoires qui n’a jamais été publié et il me l’a fait parvenir en me faisant comprendre que si une personne devait l’adpater il aimerait que ça soit moi. J’ai hésité pendant un an et demi. J’ai rencontré Vidal à plusieurs reprises, j’ai trouvé que c’était une personnalité très attachante. Je  me suis finalement décidé à faire ce film.

Quel est le casting ? Selon les rumeurs il y aurait Alain Delon, Nicolas Duvauchelle, Gérard Lanvin…

Oui, vous êtes bien renseigné ! Pour l’instant c’est ça. Il y a Daniel Duval, Bernard Giraudeau, mais étant donné que le scénario définitif n’est pas terminé ce sont juste des approches. C’est vrai qu’Alain Delon a rencontré Edmond Vidal, et pour moi symboliquement, il y a une cohésion dans le fait qu’Alain Delon, une légende du cinéma français, interprète Edmond Vidal, une légende du grand banditisme. Et c’est vrai que j’ai aussi pensé à Nicolas Duvauchelle pour jouer Edmond Vidal à 30 ans parce que le film comportera deux volets d’égal importance : le premier volet retracera la période 25-30 ans et, le deuxième abordera le  Vidal d’aujourd’hui à 65 ans. [ndlr : il n'y aura qu'un seul film qui abordera deux périodes]

Avez- vous déjà arrêté une date de tournage ?

Cela se fera surement en été 2010. Le scénario a pris du retard parce que c’est un film difficile à écrire et j’ai besoin de 6 ou 7 mois de préparation. Mais je pense que dans le meilleur des cas, le tournage débutera en juin 2010.

Quel serait votre casting idéal pour le Gang des lyonnais, toutes époques et toutes nationalités confondues ?

(rires) Alors si je faisais le gang des Lyonnais, toutes époques et toutes nationalités confondues… Dans le rôle de Momon Vidal, il y aurait le Gene Hackman d’aujourd’hui.

Et puis on va dire un casting de dingue : Raimu, Jean Gabin, Jeff Bridges, Javier Bardem et Viggo Mortensen. Dans les filles, il y aurait Catherine Zeta-Jones et Maria Bello. J’adore cette actrice, je l’ai vu dans Lady Chance avec Alec Baldwin, qui est un immense acteur totalement sous-estimé. Il y aurait aussi John Goodman, Daniel Duval, Daniel Auteuil. Si on pouvait mettre tous ces gens là dans un film… (rires) Et j’ajouterais aussi Charles Bronson et Steve McQueen !

Vous travaillez en ce moment sur une série qui sera diffusée par Canal +…

Oui, c’est une série de 8×52 minutes qui s’appelle  Braquo et qui sera diffusée à la rentrée sur Canal. J’ai écrit les 6 premiers épisodes et je réalise les 4 premiers. Frédéric Schoendoerffer réalisera les 4 autres. La série est tournée en 35 mm, format cinéma, je viens de finir le mix des quatre premiers épisodes.

Braquo est une série policière, très noire, très réaliste, qui parle de l’injustice dans le fait d’être flic aujourd’hui. C’est l’histoire d’un groupe  de policiers qui va plonger dans la criminalité suite au suicide de leur supérieur victime de fausses accusations. En voulant laver l’honneur de cet homme et blanchir sa mémoire, ce groupe va déraper et être entraîné dans une spirale de criminalité. C’est un peu la loi de Murphy, plus ces flics vont  tenter  de s’en sortir, et  plus ils vont s’enfoncer…

En quoi Braquo est différente des autres séries policières françaises ?

Je ne veux pas critiquer les autres séries. Mais déjà dans la forme, Braquo est différente, l’image est beaucoup plus léchée. On a beaucoup tourné en focale, c’est vraiment du cinéma sauf que c’est à la télévision.

Sur le fond aussi, Braquo est différente.  C’est vrai qu’avec Canal+ on peut se permettre de choquer un peu plus, d’aller  plus loin dans la noirceur ou la violence, et de bousculer un  peu les préjugés. Braquo est une série qui va assez loin dans ce qu’elle dit, ce qu’on ne peut pas toujours faire sur des chaînes hertziennes.

Vous savez, au cinéma, on peut se permette de raconter des histoires qu’on ne peut pas forcément raconter à la télévision puisqu’elle s’adresse à un public familial. La règle générale est donc de ménager un peu ce public. Sur Canal, on a  vraiment eu carte blanche pour aller plus loin dans le côté sombre.

Ensuite, Braquo est une aussi une série assez atypique par son look, son histoire. En toute franchise, les flics n’ont jamais été montrés comme ça à la télé. Et d’après les retours des premières projections, le public est emballé. J’en suis très content, c’est ce que je voulais faire et je crois qu’on y est arrivé…

Est-ce que votre but était de faire  une série à l’américaine  ou peut-être de vous en approcher ?

C’est vrai que  j’adore des séries américaines comme The Shield, 24 Heures, Deadwood qui  sont de vrais partis pris au niveau du scénario ou de l’esthétique. Mais de notre côté, on a plutôt essayé de faire quelque chose de plus original et non de copier les séries américaines. On n’a pas non plus voulu “pomper” The Shield qui est un chef d’œuvre pour moi. L’idée était simplement de faire du grand spectacle à la télévision.

Tout autre sujet, qu’en est-il du projet de remake de 36 Quai des Orfèvres aux Etats-Unis, est-il enterré ?

C’est le grand truc des américains ça. Ils achètent, ils bloquent et ils enterrent. Je ne suis pas le seul dans ce cas-là. Ils ont même approché Gaumont pour acheter les droits de MR73.

En ce qui concerne 36, je ne m’y intéresse plus parce que cela a déjà failli se faire dix mille fois. On avait parlé de Marc Forster à la réalisation puis il y a eu Paul Haggis et Martin Campbell. Il y également eu des annonces concernant la distribution : De Niro/Pacino puis De Niro/Clooney. Donc, j’ai arrêté de suivre tout ça. Je serais très heureux que ça se fasse et même très curieux de voir ce que ça pourrait donner : aller là-bas, pouvoir assister au tournage mais je pense que le projet est gelé pour le moment.

Et concernant l’adaptation du roman de Jean-Christophe Grangé  “La ligne noire” ?

C’est ne sont que des rumeurs… On en avait parlé avec Jean-Christophe (Grangé) pour adapter “La Ligne Noire” et on s’est heurté à des discussions financières difficiles. Oui, c’’était une possibilité mais ça n’a finalement pas abouti.

Propos recueillis par Mado et Stephon (Paris – Juillet 2009)

Un matin de février, à l’hôtel Marriott de Berlin. Jamal Woolard fait son entrée dans une chambre dédiée aux interviews où trône l’affiche de son premier film, Notorious. Il tire la gueule, apparemment fatigué de la soirée de la veille. La façon dont il bouge, dont il parle et place ses mots impressionne. Il dispose bel et bien de ce que les rappeurs appellent “swagger”, l’attitude.

Ce charisme donne un petit aperçu de ce qu’une interview du vrai Biggie aurait donné. Son collègue, Derek Luke (P. Diddy à l’écran) serre gentiment les mains, il connaît son métier puisqu’il pratique la promo depuis un certain temps (Antwone Fisher en 2003). L’entretien peut commencer.

Jamal, pouvez-vous me parler un peu de la façon dont vous êtes rentré dans le personnage de Notorious BIG ?

Jamal : j’ai fait une sorte de camp d’entraînement pour le rôle de Biggie. J’avais des prothèses dans la bouche comme Marlon Brando (Ndlr : pour son rôle dans Le Parrain). J’imitais son comportement. Je suis aussi allé à la Juilliard School pour y apprendre comment jouer la comédie.

Au final choisirez-vous la musique ou le cinéma ?

Jamal : je suis tombé amoureux du jeu en quelque sorte. C’est vraiment ce que je veux faire actuellement.

Ne pensez-vous pas que ce film risque de nuire à votre carrière musicale ? Les gens ne risquent-ils pas de vous identifier à Notorious BIG ?

Jamal : Non, je ne crois pas. Je pense qu’après ce film, les gens seront curieux d’écouter ce que je fais. Gravy (ndlr : nom de scène de Jamal) est ce que je suis, je n’ai fait que jouer le rôle de Biggie.

Derek, comment êtes-vous arrivé au cinéma ?

Derek : Le hip hop a toujours eu mes faveurs. J’ai dû faire un choix. J’écoutais 2Pac qui était révolutionnaire à sa manière, et puis il y avait Biggie, qui était un conteur d’histoires. Je me suis dit que ma poésie à moi était à l’écran. Je voulais parler de ma génération. Rappeurs et acteurs ont ça en commun. Nous sommes des témoins privilégiés de notre époque et nous venons des mêmes quartiers, avons un parcours similaire.

Quelle a été votre relation avec P.Diddy, le producteur du film, durant le tournage ?

Derek : Puffy est passé des rues d’Harlem à Hollywood. Je l’ai rencontré quelques fois avant le tournage. Il m’a dit qu’il avait aimé mes films, c’est la raison pour laquelle il avait pensé à moi pour jouer son propre rôle au cinéma. Ce fut un honneur car le Hip Hop a une importance considérable aux Etats-unis. J’ai failli refuser le rôle mais j’ai finalement accepté.

Pourquoi avoir hésité ?

Derek : Parce que Diddy est tellement connu… Puis, j’ai appris de mon mentor Denzel Washington (ndlr : avec qui il a joué le rôle principal dans le film Antwone Fisher), qu’il était important de se concentrer sur l’histoire et les personnages. Mais je n’avais qu’une semaine pour me préparer, alors c’est pour cela que j’ai refusé dans un premier temps.

Qu’avez-vous appris de Biggie ?

 Jamal : Je sais ce que c’est de me battre, de ne pas avoir toutes les belles choses qu’on nous montre. C’est une coïncidence que je poursuive le même rêve que Biggie, celui de rapper, de divertir. En plus, il vient de Brooklyn, tout comme moi. Là-bas c’est un héros, et à sa mort, beaucoup ont aussi perdu espoir.

Quel héritage Biggie a pu laisser au Hip Hop et son quartier, Brooklyn ?

 Jamal : La musique a été bouleversée par la mort de Biggie et de 2Pac. La qualité de leurs textes était incroyable. 2Pac était un poète et Biggie, un véritable parolier. Tout est différent aujourd’hui. Brooklyn aussi a changé mais je n’y suis pas retourné depuis plus d’un an.
J’ai l’impression que ce film peut apaiser les tensions. Les gosses d’aujourd’hui sont à la recherche de modèles. Et pour moi, Biggie était le Shakespeare des temps modernes. Avec un peu de chance, les gosses qui verront le film préfèreront aller dans un studio ou faire quelque chose d’autre plutôt que d’aller dans une mauvaise voie. Pour moi, le plus important est de poursuivre son rêve !

Parlez-moi un peu de la guerre East coast / West coast…

Jamal : Dans le film, on montre l’amitié qui unissait 2Pac et Notorious Big. Les théories selon lesquelles Biggie serait à l’origine du meurtre de 2Pac sont mises de côté. L’accent est mis sur l’impact des médias dans cette histoire.Et puis, il y a cet appel, celui que Biggie voulait passer à 2Pac après la fusillade et que P.Diddy lui a interdit. Les choses auraient peut-être été différentes si cet appel avait eu lieu ?
Derek : c’est une des raisons qui m’a motivé à accepter ce rôle. En tournant la scène dans laquelle Biggie et 2Pac partagent une scène dans le Queens, je me suis dit qu’il était temps pour notre génération de faire face à cette histoire, de la même façon que la mort de JFK et de toutes les théories qui ont entourées le FBI et la CIA.

Nous devons réfléchir sur cette guerre montée de toute pièce par les médias. La côte est et la côte ouest ont besoin de se serrer les coudes. C’est important d’évacuer toute la haine qui existe entre les deux côtes. Je suis originaire de la côte Est et lorsque je suis arrivé à Los Angeles, cette haine n’existait pas. Et tout d’un coup, ce truc est arrivé par les médias. Parlons plutôt des meurtres. Il faut que notre génération se penche sur l’essentiel et non sur cette haine entre East et West coast.

Pensez-vous que ce film aurait pu être fait avant ?

 Derek : Un film se fait quand il peut se faire. En plus, l’expérience a été un peu mystique. Alors qu’on avait commencé le tournage le 8 mars de l’année précédente, le film s’est terminé le 9 mars, date de la mort de Biggie. Le timing était parfait.

Et vous Jamal, est-ce que vous preniez partie pour la côte est, étant vous-même originaire de Brooklyn ?

Jamal : Je ne me suis jamais senti concerné par tout ça. Je savais avant de faire le film que Biggie et 2Pac étaient amis. En plus, 2Pac n’a jamais été originaire de la côte ouest, il vient de Baltimore, c’est en réalité un pur rappeur East Coast, pour moi il n’a jamais été question du contraire. Il a joué dans Juicy, un film qui se passait sur la côte est.

Selon vous, qui sont les nouveaux Biggie et 2Pac ?

Jamal et Derek : Il n’y en a pas !
Jamal : Personne ne peut faire ce ces deux-là ont accompli. Jay-Z est sans doute celui qui se rapproche le plus de Biggie et 2Pac. Il faut beaucoup de choses pour se rapprocher des deux rappeurs à la fois. Vous devez avoir un véritable catalogue comme Jay-Z peut en avoir un aujourd’hui. Il y a les stars et il y a les superstars. Biggie et 2Pac étaient des rois. Je ne sais pas si on aura de nouveau des artistes comme ça.

Kanye West dit que le hip hop est mort. Qu’avez-vous pensez de son dernier effort pour transcender le genre ?

Jamal : Pour moi, en tant que fan de hip hop, Kanye West n’a jamais fait d’album qui fasse partie des classiques. C’est bien de faire de la musique de sonnerie de portable, de la musique pour mettre dans ton iPod. Mais il est difficile de faire des chansons dont les gens se rappelleront pour toujours. (il rappe le début de Juicy). Vous ne pourrez pas chanter du Kanye West comme ça dans dix ans, comme si ça venait de sortir.

Avez-vous parlé à la mère de Biggie, Voletta Wallace, également productrice du film ?

Jamal : Oui, on était en contact tous les jours, sur le plateau. Elle était très impliquée. Je devais lui parler pour essayer d’avoir un maximum d’informations sur son fils. J’avais besoin d’elle pour créer mon personnage, Christopher Wallace [le nom à la ville de Notorious B.I.G.].

L’histoire d’un homme qui grandit…

Jamal : Il y avait 3 personnes en lui : Christopher, le jeune garçon qui rêve de belles voitures, puis il y a eu Biggie le rappeur, et enfin Notorious, la superstar.
Ensuite, après avoir réussi, il retourne dans son quartier voir Sandy (ndlr : une fille a qui il vendait de la drogue).Quand il voit cette ancienne droguée qui a changé, sa conscience s’éveille. Les choses peuvent changer. Il a la même réaction quand il est chez lui, en convalescence, et que son ami vient lui rendre visite ou quand il écoute ce comique à la télé. Il se dit qu’il faut qu’il arrête ses conneries.

Quels sont vos projets maintenant ?

Jamal : Du changement ! (rires) Je veux continuer dans le cinéma à cause de la réalité de ma vie. Avant ce film, je poursuivais un rêve que je n’arrivais pas à attraper. Ca ne marchait pas pour moi. J’étais rappeur de New York parmi tant d’autres, avec beaucoup de situations compliquées, des fusillades, des sales histoires.

Ce film m’a ramené à la réalité. Ma femme était enceinte à l’époque et j’essayais de trouver une solution pour nourrir mon enfant. Encore une coïncidence, Biggie est mort le 9 mars et ma fille est née le 10. Il ya beaucoup de choses comme ça qui me rapprochent du personnage, comme cette attitude. On me demande souvent si je suis resté dans le personnage, mais j’étais comme ça bien avant de faire ce film. J’ai appris quelques trucs pour ajuster ma tête, mes mouvements, mais à l’intérieur, il y avait les mêmes combats, les mêmes rêves.

Propos recueillis par Stephon (Berlin – Février 2009)

Habitué aux comédies afro-américaines qui ne franchissent que rarement nos frontières, George Tillman Jr. ajoute une corde à son arc en se pliant à l’exercice du biopic. Et vu que l’homme n’est pas du genre à faire les choses à moitié, il a décidé de s’attaquer au mythe, Notorious B.I.G.

Présent à Berlin en février dernier, le réalisateur nous parle de sa passion pour la musique de Biggie et nous livre sa version des faits sur le crêpage de chignon des années 90 entre les rappeurs des côtes Est et Ouest dans une des rares interviews accordée pour ce film.

Alors, à l’époque  vous étiez plutôt East coast ou West coast?

J’étais plus East coast. J’aime le storytelling, le hip hop conscient. J’habitais dans le Milwaukee,  jétais donc plus proche de l’East et il y avait quelque chose chez Bad Boys et Biggie qui me parlait vraiment.

Peut-on dire que cette rivalité fait partie du passé ?

Definitivement, et on peut se demander aujourd’hui pourquoi cette guerre a éclaté. C’était un bon moyen de vendre du papier, des disques, faire des interviews. Ces embrouilles ne tiennent à rien. Miss Wallace [la mère de Notorious] me confiait qu’après la fusillade qui a blessé 2Pac, elle l’avait eu au téléphone et qu’il avait essayé de joindre son fils Biggie mais il n’était pas là. C’était avant qu’on accuse Biggie d’avoir monter le coup. On ne saura jamais de quoi il s’agissait mais ce coup de fil aurait pu tout changer.

Quel est votre relation avec Notorious B.I.G. ?

Je suis un grand fan de sa musique depuis 1995. Je faisais Soul Food et je voulais même qu’il joue un petit rôle dans le film. J’ai contacté un directeur de casting à Los Angeles qui m’a dit qu’il ne valait mieux pas s’y risquer car il avait un contrat sur sa tête. Vous imaginez ! Je suis toujours resté proche de sa musique, j’ai toujours essayé de travailler avec des producteurs qu’il avait cotoyé pour la musique de mes films. En apprenant à le connaître, j’ai compris qu’il avait une véritable passion pour la musique, mais c’était surtout un homme qui à 24 ans a produit et a amené des jeunes gens sur le devant de la scène comme Junior M.A.F.I.A. ou Lil’ Kim.

Vous l’aviez rencontré ?

Non, mais j’ai eu la chance de diriger son fils C.J. dans le film. C’est comme si je l’avais approché.

Vous ne vous êtes pas intéréssé aux possibles auteurs de sa mort dans le film. Pourquoi ?

J’ai beaucoup lu à ce sujet, parlé à beaucoup de gens. L’affaire n’est d’ailleurs toujours pas close. Mais en tant que réalisateur, j’ai préféré garder mon idée de départ et me concentrer sur l’histoire de ce garçon qui devient un homme.

Et quelle est votre théorie ?

Je pense qu’il s’agit d’un tueur à gages. Je sais que 10 minutes avant sa mort, il y avait la police et les hélicos aux alentours. C’est comme ça que fonctionne la police de Los Angeles normalement. Mais 5 minutes avant la fusillade, tout le monde avait disparu. Où sont-ils tous partis ? Je pense qu’on en apprendra plus dans le futur. Miss Wallace se bat pour ça. Et quand on se bat comme elle, on se rapproche de la vérité.

Pourriez-vous faire un film là-dessus ?

Oui, ce serait intéressant. C’est une histoire qui mérite d’être racontée. Avec beaucoup d’autres personnages et dans un autre genre.

On a l’impression que Biggie sait qu’il va mourir à la fin du film. Vous pensez qu’il savait ?

Je ne sais pas. J’ai toujours voulu faire un film sur les gens qui sont sur le point de mourir. Peut-être que les choses qu’ils font les préparent à mourir. C’est intéressant de voir que Biggie va en Californie alors qu’il n’est pas obligé de s’y rendre. Mais il devait faire face à son destin. Je sais aussi qu’il est resté plus longtemps qu’il ne le devait. Et dans sa dernière interview, à San Francisco, il dit même qu’il ne sait pas s’il va continuer la musique. Et puis il y a ces coups de fil qu’il a passé… Il était venu en paix et était préparé à ça.

Votre vision du rappeur a-t-elle changé ?

Je suis encore plus fan ! Maintenant je pense à lui en tant que véritable conteur d’histoires. Il a tellement de facettes, une personnalité complexe. Il a fait beaucoup d’erreurs dont il a tiré les conséquences.

Qu’avez-vous appris sur son art ?

Il trainait en studios, comme dans le film, pendant 8h avec de l’herbe, du soda et des filles. C’était sa manière de fonctionner, il n’écrivait pas, il avait tout dans sa tête, même si c’était parfois un effort.

2Pac, lui, pouvait enregistrer 20 chansons en une semaine, il était très rapide. Ça venait comme ça. C’est pour cela qu’il sort toujours des albums. Il y en a même un qui sort encore ces temps-ci (rires). Alors qu’on a entendu tout ce qui vient de Biggie.

Vous pensez à un héritier de Notorious aujourd’hui ?

Non, mais Jay-Z a amené le rap à un tout autre niveau commercial. Biggie voulait ouvrir un resto, Jay l’a fait. Une ligne de vêtement, Puffy et Jay l’ont fait. Mais au niveau du contexte, on a plus ça.

Votre chanson préférée de Biggie ?

J’aime Warning et Going back to cali. Warning pour cette façon de raconter une histoire. Il y joue 2 personnages : un au téléphone et un qui joue la victime. Il y dit qu’il ne se laissera pas faire ; c’est une belle façon de prévenir qu’il va faire un malheur et venir vous prendre votre argent (rires). Et Going back to cali est une chanson géniale. Il fait un pas vers les fans West coast et c’est également le dernier son qu’il a écouté avant de mourir comme on le voit dans le film.

Comment avez-vous connu Jamal Woolard, son interprète ?

Je voulais un acteur pro au départ. Je me disais qu’il  y a 20 ans Forest Whitaker aurait pu correspondre. Mais je n’ai pas trouvé le nouveau Forest. Quand les acteurs que j’ai rencontré faisaient le poids, ils n’étaient pas très attirants (rires). Alors on a étendu la recherche au net, sur Youtube. On pensait que ça n’allait pas marcher et un jour, Jamal est entré dans la piece et Miss Wallace a tout de suite flashé sur lui. Il est revenu, et on l’a confronté à des pro à L.A. Et Jamal nous a prouvé qu’il était capable de faire le film.

Il ne s’agit pas vraiment du genre de film que vous réalisez habituellement…

J’ai su que le film parlerait de la famille. Et il parle de tout cela, d’être un mari, un ami. C’est différent de mon travail mais il s’agit des mêmes thèmes.

Comment s’est passé votre rencontre avec Voletta Wallace la mère de Notorious et productrice du film ?

J’ai cru que ça allait être difficile, qu’elle serait là tous les jours. Mais c’était le contraire. C’est elle qui voulait montrer les deux facettes de son fils, le bon côté et le mauvais côté. Elle n’a pas lu les scènes du scénario où elle n’était pas présente. Elle ne connaissait pas cette partie de sa vie, ses relations avec les femmes. Elle était choquée de ce qu’elle a pu voir dans le film, même si elle en avait entendu parler. Je me suis senti à l’aise en tant que réalisateur de pouvoir travailler avec cette liberté et cette honnêteté. Elle m’a aussi totalement laissé tranquille en post-production.

Et avec P. Diddy, co-producteur ?

Je l’ai rencontré 3 fois avant de faire le film. Je lui ai dit ce que je pensais du film et il était d’accord avec moi. Ensuite, on a cessé de se voir jusqu’à une semaine du tournage. Il m’a appelé en me disant qu’il y avait quelques scènes qui n’étaient pas fidèles à la réalité. Et il en parlait pendant des heures, toujours de façon très passionnante. C’est un mec qui ne dort que 3 heures par jour ! Il travaille sans cesse. Il est venu une dernière fois sur le tournage et on a passé un bon moment. Je pensais qu’il allait essayer de s’approprier le film mais j’ai été surpris de voir que ce n’était pas du tout le cas.

Ne voulait-il pas jouer son propre rôle ?

Pourquoi tout le monde me demande ça ? Vous avez des infos ? (rires) Non, il a toujours voulu que ce soit Derek Luke. Je ne voulais pas qu’il joue son propre rôle. Je voulais montrer le jeune Puffy, celui que personne ne connaît et qui vient de se faire virer de son job. Le public peut ainsi prendre conscience du chemin parcouru.

Vous comprenez que Lil’ Kim n’aime pas le film ?

Je pense que Lil’ Kim n’est pas très satisfaite du casting de son personnage. Mais Naturi Naughton a fait un travail formidable sur ce film. Je sais que la relation entre Kim et Biggie était très sexuelle. C’est lui qui a façonné son image, son style, qui lui a dit de la jouer plus sexy. Tous ces différents niveaux de leur relation sont dans le film. Quel est le problème ? Nous avons montré tous ça et Kim reste mon personnage préféré en dehors de Biggie.

Peut-être que Lil’ Kim voulait un film sur sa vie ?

Peut-être bien. Je pense que c’est de ça dont il s’agit. J’aimerais voir ce film.

Vous voudriez le réaliser ?

Non ! (rires)

Antonique Smith est saisissante en Faith Evans…

N’est-ce pas ? Elle est entrée dans la pièce et lui ressemblait tellement… Elle chantait également pareil. Bizarrement, elle a commencé à l’église et pour l’anecdote, des années auparavant, elle avait un accord avec une maison de disques et la véritable Faith Evans a écrit une chanson pour elle sans savoir qui elle était. Pareil pour Kim qui a rencontré Naturi il y a des années. Je ne sais pas ce qui cloche (rires).

Vous avez d’autres projets ?

Pas encore. Je vais me pencher là-dessus dès mon retour. J’ai envie de retourner très vite au travail. Je prends généralement du temps entre les films. Mais le fait de tourner à New York avec des débutants a été rafraîchissant.

Des acteurs avec lesquels vous auriez envie de travailler ?

J’ai très envie de retravailler avec Robert De Niro. J’ai travaillé avec lui sur Men of honor et il était présent à l’avant-première de Notorious. J’espère que ça pourra se faire.

Propos recueillis par Stephon (Berlin – février 2009)